目前有高达50-76%的正常人可能会有甲状腺结节，在老年人群中更常见。而这些甲状腺结节的人患甲状腺癌的风险总体上约为8-15%，尽管一些研究表明年轻人患甲状腺癌的风险更高。然而，但是老年患者患甲状腺癌的风险究竟怎么样？因此有研究来确定患者年龄对甲状腺结节形成的影响，以及这些结节癌变的风险。
该研究总结了年至年间，总共名患者(年龄20-95岁)。患者分为六个年龄组(20-29岁、30-39岁、40-49岁、50-59岁、60-69岁、≥70岁)。所有这些患者都进行了甲状腺超声检查，并对所有1cm的实体甲状腺结节进行了甲状腺活检。研究发现，年龄最大的组(≥70岁)比年龄最小的组(20-29岁)甲状腺结节多43%。此外，年龄最大的组比年龄最小的组多发性甲状腺结节的风险高30%。在这16年期间，16%的患者(人)被诊断患有甲状腺癌。诊断时，最年轻的患者组每个甲状腺结节出现癌变的风险为14.8%，而最老的患者组每个结节出现癌变的风险为5.6%。然而，随着年龄的增长，高风险甲状腺癌的数量显著增加，从最年轻组的0%到最老组的16%不等，就是随着年龄，甲状腺癌的病理类型更差，更具有侵袭性，恶性度更高。
这项研究表明，年龄较大的患者甲状腺结节的发病率比较高而且结节会比较大，但是这些结节癌变的风险随着年龄的增长而降低。然而，一旦老年患者发现甲状腺癌时，往往是高风险的甲状腺癌（更具有侵袭性：容易转移，侵犯其他器官）。因此即使甲状腺结节在老年患者中更常见，也应该仔细评估，以便发现可能具有侵袭性、恶性度更高的甲状腺癌。
参考文献：
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徐协群，医院基本外科副主任医师、副教授、硕士研究生导师。美国MayoClinic（梅奥诊所）以及UCLA（加州大学洛杉矶分校）访问学者。毕业于北京协和医学院8年制，获得医学博士学位。专业擅长：甲状腺外科（甲状腺癌以及复杂甲状腺相关疾病的外科诊治），胆道系统以及胰腺相关外科疾病；胃肠外科；腹腔镜微创外科。热衷于医学科普工作，多次参加北京市以及医院的大众科普工作，在《健康报》、《大众医学》以及北京电视台等媒体上多次进行科普宣传工作。